蕪湖為水澤之鄉，境內水網密布，溝渠縱橫。為在這片土地上生存、繁衍，蕪湖先民很早就發明了船舶制造技術，制造了各種類型的船舶，用于交通、運輸、漁獵和戰爭。自漢代以來，這里一直是國家的船舶制造基地。到了近代，由于西方鐵甲蒸汽輪船的沖擊，打斷了本土造船業由傳統向近代化發展的歷史進程。直至新中國成立，蕪湖的造船業得以復興，并迅速進入到現代化的行列，一度成為軍工船舶制造基地，為國防建設做出了自己的貢獻。近年來，蕪湖造船業在改革開放的浴火中重生，民營造船業異軍突起，大型船舶制造開始走向世界，豐富的岸線資源為灘涂造船的發展提供了條件。蕪湖已經成為安徽省最大的造船基地和長江水系修造船中心。
一 悠久的傳統造船業
蕪湖造船的歷史最早可追溯到2700多年前的西周時期。這個時期，南陵縣崛起為揚州地區唯一的、也是當時中國規模最大的青銅采、冶、鑄基地，大量的銅材正是利用船舶運出了大山，送往朝廷。坐落在今蕪湖市區東約二十里的楚王城，是古鳩茲所在地，也是蕪湖最早的城池。據《長江古城址·蕪湖楚王城》記載： “此垣外圩田內曾發現朽蝕木舟。”這就為春秋戰國時期，蕪湖早期的造船業提供了實物證據。
據《漢書·地理志》記載，漢代在廬江郡設置“樓船官”，又有造船工廠。《中國造船史》也說：“廬江郡漢時在此設樓船官。”這里的廬江郡應該是包括了今天蕪湖在內的長江重要支流青弋江區域。對此，清代著名的歷史地理學家楊守敬（公元1839年－公元1915年）在他的《水經注疏》中有明確的考證，他說：晉代地理學家郭璞（公元276年－公元324年），早在他的《山海經》注釋中就指出：“三天子都，今在新安歙縣”，“今青弋江當廬江”，“三天子都即今徽州之黃山”。楊守敬還引用了唐代廬潘《廬江四辯》一文說：青弋江之源頭在“歙縣南率山西之水為廬江”。他指出：廬潘之說“與《山海經》、《漢書·地理志》、《水經》適合”，講的就是發源于今歙縣的青弋江，在漢初為廬江。楊守敬還在《晦明軒稿》一書中進一步論證了漢初的廬江就是皖南的青弋江。其文曰：“漢志廬江郡下廬江出陵陽東南北入江……據其所言是丹陽之青弋江也，青弋江出黃山（即三天子都），北過石臺東西（即陵陽），又北過宣城西（即宛陵），而北入江，無不與漢志合者。”《讀史方輿紀要》說：“胡氏注，文帝初分淮南為廬江國，在江南。”《長江古城址》一書說：“漢初置廬江郡于江南，因廬江為名，廬江即今青弋江”《安徽建置沿革》說：“廬江郡為西漢廬江國”，“位于今江南地區”，“指今皖南青弋江”。由此可見，漢初在今天的青弋江一帶設樓船官，建立了國家級的重要的船舶建造基地。
三國時期的孫吳在濡須口（今裕溪口）設督，建立水軍基地，并設造船廠和水上要塞——濡須塢，置典船都尉，主管造船事務，為濡須督制造戰船和防務。
蕪湖的造船業發展到宋元時期有了進一步的提升。據《蕪湖市志·船舶工業》記載：“宋元時期，蕪湖運送糧食的漕船，載重千擔，船長九丈二尺，船寬一丈一尺五寸。”到了明代，蕪湖是全國重要的戰船建造基地，朝廷明確規定：江西九江等五衛，于蕪湖造。據張墨《中國古代海戰水戰史話》一書中介紹：“當時每個千戶所配有戰船十艘，每個衛有戰船五十艘。”按此標準統計，蕪湖為九江等五個衛應當造250艘。據明代楊宏、謝純編著的《漕運通志》記載，嘉靖皇帝曾下令在蕪湖打造漕船。康熙《江南通志》余國柱序說：明代“舟楫所通，商賈所至，多聚于蕪湖、鎮江”。這說明，到了明代，蕪湖不僅官船制造規模很大，民船商船制造業也十分興旺。
到了清代，蕪湖地區的造船業以修造漕船為主。《安徽航運志》記載：乾隆年間，對蕪湖漕船制造實行九驗之法：一驗木、二驗板、三驗底、四驗梁、五驗棧、六驗釘、七驗縫、八驗艙、九驗頭艄。對漕船質量要求很高。民國八年《蕪湖縣志·賦稅志》說：“蕪湖建陽衛改造淺船民，七料價銀四百五十三兩二錢八分九厘四毫八絲。額給建陽衛運漕官丁打造淺船。”英國人沃塞斯特著的《長江之帆船與舢板》一書記載了當時長江上航行的132種船舶，其中也有稱為“蕪湖擺江劃子”。
蕪湖古代造船業不但起始時間早，而且有著精湛的造船技術和工藝。
秦漢時期，中國已發明和使用了船舶的動力工具、定向工具和停泊工具，居于世界領先地位。漢代，蕪湖地區是國家唯一設官監管的樓船建造基地，當時的造船技術和工藝，顯而易見是全國最先進的。其主要動力推進工具有：風帆、槳、櫓、篙；定向工具有：舵；停泊工具有：碇等。
風帆，最初是竹席編成，長方形，固定在船桅桿上，可以轉動和升降，后來改用布帆代替了竹席帆。槳，是木板做成的，下端劃水部分為記憶扇形，槳的作用是向后劃動，借用水的反作用力，推動船前進。櫓，外形似槳而較槳大，彎曲的把手和櫓板，常支于船頭、船腰和船尾的櫓擔上，櫓搖動后，因櫓葉前后差，便產生了推動力。船家有“一櫓三槳”之說。英國人沃塞斯特在他的《揚子江的帆船和劃子》一書中說：“櫓是中國發明中最科學的一個。”櫓具有結構簡單和一器多用的特點，可以推進船只，又可以控制方向，是高效率的推進工具，被譽為是劃時代的發明。
舵，被稱為凌波之至寶。船只航行時，方向問題至關重要。航行方向又可分兩部分，一是掌握方向，一是辨別方向，而掌握和辨別方向都要依靠舵。舵是拖在船尾，起著掌握航向，使船不偏離航向的作用。
碇，亦作矴。石質為之碇，后來用鐵質稱錨。以繩索一頭拴在船上，一頭拴在碇上，兩相連接，或沉之水中，或擲之于岸，作固定船位用的，是船舶停泊工具，漢代已使用。
唐宋時期，蕪湖造船已經采用鐵釘連接技術，就是從過去的搭接船板，發展到并接船板。這樣不但保證了船體的強度和不漏水，而且由于表面光滑，可在航行中減少水的阻力，提高速度。
早期的鐵錨，錨齒排列在同一側，投放后不一定能抓住地面或水底，往往不能起到碇泊作用。北宋時期，蕪湖將錨齒改為按圓周均勻排列。這樣，無論如何拋擲，總有一部分錨齒能抓住地面或河底。
近代以來，蕪湖傳統的木帆船制造業在西方鐵甲蒸汽輪船的沖擊下逐漸衰落，同時，蕪湖的造船業也開始了向近代船舶制造的轉型。
二 重續輝煌的當代蕪湖造船業
蕪湖解放后，新生的人民政權把發展經濟放在十分重要的地位。1949年7月，市政府將原國民黨蕪湖第六專員公署保安司令部修械所與原安徽省保安司令部修械廠合并，加上安瀾工校實習工廠的部分設備組合起來成立了安徽省機械工業第一家國營企業——蕪湖鐵工廠，這就是后來的蕪湖造船廠。蕪湖造船廠以船舶修理逐步發展到中小型鋼質船舶制造，在相當長的時期里，引領了蕪湖造船業發展的方向。
1955年，蕪湖造船廠開始制造魚雷快艇，開創了蕪湖現代軍工船舶制造的先河。1958年9月20日，毛澤東主席視察蕪湖造船廠。毛主席仔細詢問了魚雷快艇的生產情況和一系列技術問題，并登上227號魚雷快艇的駕駛臺，在煙波浩渺的長江上疾馳了20余海里。毛主席風趣地說：“這艇好！站在這里比坐在轎車里還要穩。”
1965年，在“八·六”海戰中，我海軍裝備的魚雷快艇一舉擊沉國民黨軍“劍門號”軍艦。11月14日，在崇武海戰中，又擊沉國民黨軍“永昌號”艦，重創“永泰號”艦，榮立戰功。這一喜訊傳到蕪湖，全市人民萬眾歡騰。
自1955年至1966年，蕪湖造船廠合計生產軍工船舶541艘，8353萬噸，在蕪湖造船史上寫下了濃墨重彩的一筆。
這一期間，蕪湖造船業誕生了江東、江風、弋江等10余家大中小型造船企業，它們生產的木質、鋼質客輪、拖輪、貨駁、帆船、漁船、工程船、囤船近700艘。
改革開放以來，蕪湖的造船業在進行了一系列改組改制中，有了較快的發展。1996年蕪湖造船廠實施軍船艇轉艦、民船內轉外的戰略，并取得了積極成效；5月第一艘民用船——4700噸出口新加坡的多用途集裝箱船交付，12月，出口德國16500噸散貨船下水，并承造了第一艘大型軍輔船。1997年，江東船廠為香港建造8艘散裝水泥船，不僅開創了我國建造散裝水泥船的先河，也標志著蕪湖船舶企業真正邁向國際市場。
蕪湖灘涂民營造船業從20世紀80年代后期萌發，經過十幾年的發展，已初具集群規模。至2002年境內共有民營造船廠點48處，其中蕪湖縣30家、原馬塘區8家、鳩江區10家，年造船舶約80艘，總噸位約14萬噸。蕪湖已成為安徽省最大的造船基地和長江水系修造船中心。
今天，蕪湖造船業在改革開放的浴火中重生，正煥發出巨大的生機與活力。 |
