國際貿易主要航道新巴拿馬運河將在6月26日通航，全球航運市場以及造船市場的變局已經開始，大量巴拿馬型船將逐步被船體更寬的新巴拿馬型船替代。
5月30日，舟山長途島的金海重工碼頭上，一艘長300米，寬48.2米，能載9400個標準集裝箱的巨輪“MSC PALAK”號被交付給全球第二大集裝箱航運企業地中海航運。僅僅3天后，6月2日，另一艘同型號集裝箱船“MSC Branka”號也在滬東中華船廠交付給地中海航運。
金海重工相關人士表示：與普通的集裝箱船相比，“MSC PALAK”號船寬更寬，長寬比減小，能在同樣吃水下裝載更多的集裝箱，經過優化后，該船的載箱量從最初設計時的8800箱增加至9400箱。
“MSC PALAK”號和“MSC Branka”號屬于第一批投入運營的“新巴拿馬型”集裝箱船。這種船型是為了即將開通的新巴拿馬運河專門設計的。
1914年通航的巴拿馬運河溝通太平洋和大西洋，是世界最重要的航運通道，高峰時期全球7%的貨物貿易量通過巴拿馬運河完成。以巴拿馬運河船閘（閘室寬33.53米、長320.0 米）所能通航的最大尺寸專門設計的“巴拿馬型船”（長294.1米、寬32.3米）已成為航運業標準船型。
隨著全球化進程加速和中國、印度、巴西等新興經濟體崛起，亞洲至美國東部地區及南美東海岸的貨運量逐年攀升，這使得有著近百年高齡的巴拿馬運河愈來愈力不從心。船舶大型化發展趨勢也和巴拿馬運河的通行能力發生沖突。
2006年，巴拿馬政府決定擴建巴拿馬運河，2007年9月，總投資超過60億美元的巴拿馬運河擴建項目動工。擴建后的新船閘長427米、寬55米、深18.3米，比此前的老船閘加長40％、加寬64％。
巴拿馬運河新船閘對船舶寬度限制有所放松。在獲得巴拿馬運河擴建資料后，船東、船舶設計公司和造船廠開始研發針對新運河而設計的“新巴拿馬型”船。與傳統的巴拿馬型船相比，新巴拿馬型船的船寬由32.3米增加至48.2米。對于集裝箱船來說，船寬的增加意味著可以多放置縱向數列的集裝箱，通過巴拿馬運河的船舶載箱量也先從此前的5000箱增加至1萬箱左右，增加了整整一倍，運輸經濟性得到很大提高。
馬士基航運大中華區總裁丁澤娟此前在接受財新記者采訪時表示：原先從中國到美國東部地區的集裝箱運輸是先用大型集裝箱船把集裝箱運到美國西部港口，再通過美國國內的鐵路線將集裝箱拉到美國東部。新巴拿馬運河開通后，大型集裝箱船能直接掛靠美國東部港口，降低物流成本。
國際海事機構克拉克森的數據顯示，2013年至2014年間，包括地中海航運、法國達飛輪船、加拿大西斯班航運（Seaspan）在內全球主要集裝箱運輸公司在中國船廠內大量訂造此型船。
其中，金海重工、滬東中華、大連船舶重工、中海工業、揚子江船業等中國船廠該型船的手持訂單達到60艘，訂單總額超過40億美元（約合人民幣230億元）。預計在2016年6月底，新巴拿馬巴拿運河開通后，這些訂單將集中交付。 |
