銥星通訊公司（Iridium Communications）宣布，SpaceX已經成功地從加利福尼亞州范登堡空軍基地將第四套10顆Iridium NEXT衛星送入軌道。
此次發射標志著Iridium NEXT發射計劃的中途點（midway point），也是銥星通訊公司首次利用SpaceX飛行認證的火箭（flight-proven rocket）發射。Iridium-4衛星的第一級助推器是以前用于發射Iridium-2衛星的助推器，這標志著銥星通訊公司已經成為第一家恢復使用相同的火箭助推器的公司。
每次發射的衛星將從戰略上定位于特定的軌道平面，因此完整的Iridium NEXT星座將在所有的衛星發射完成后盡快運行。Iridium網絡由6個極地軌道平面組成，每個平面包括11顆運行的交聯衛星組成，在活動星座中總共將有66顆衛星。
在日前發射的10顆Iridium NEXT衛星中，9顆將定位于他們的運行軌道平面，第10顆將漂移到一個相鄰的軌道平面。一旦全部部署完畢，Iridium NEXT衛星將利用衛星的連通性覆蓋地球，實現即使是在這個星球上最遙遠的地方也能實現寬帶連接。
同Iridium Certus衛星一道，Iridium NEXT衛星不僅將提供更加快速的數據傳輸速度和其他新的服務，而且將有助于共享每顆衛星上搭載的革命性的技術。其中包括美國哈里斯通訊公司（Harris Corporation）和全球最大的提供AIS衛星全球服務的公司之一加拿大商務exactEarth公司共同經營的 AireonSM實時飛機監視有效載荷和海上自動識別系統(AIS) 有效載荷。
整個星球將第一次具有一個網絡提供的實時自動識別系統覆蓋，預計海上航運增加將增加對北極航線利用，因此對該服務的需求將比以前更多。 |
